Ей-богу, немого общения с внучкой мне сегодня хватило.

- Конечно, чтение по губам - очень примитивное искусство, - продолжал он. - Есть свои недостатки. И в темноте ничего не видать, и на губы собеседника постоянно смотреть приходится. Но в переходный период это хорошее подспорье. Ты поступил очень прозорливо, когда решил заняться чтением по губам.

- В переходный период?

- Именно, - кивнул старик. - Рассказываю только тебе... Очень скоро весь мир станет беззвучным.

- Беззвучным? - машинально повторил я.

- Да. Без всякого звука. Ведь для дальнейшей эволюции человека звук не нужен. Напротив - он ей будет только мешать. И потому придется отключать звук с утра до вечера.

- Интересно, - сказал я. - То есть, пение птиц, шум моря, музыка - все это исчезнет?

- Безусловно.

- Как-то слишком... безрадостно.

- Что поделать? Эволюция - вещь очень жесткая и печальная. Жизнерадостной эволюция не может быть по определению.

Старик встал с дивана, подошел к столу, вынул из ящика крохотные кусачки для ногтей, снова сел на диван и принялся обстригать по порядку ногти сначала на правой, затем на левой руке.

- Исследования пока не закончены, - продолжал он. - Подробностей я тебе сообщить не могу, хотя в целом все именно так. Но я хочу, чтобы ты никому об этом не рассказывал. Если об этом узнают кракеры, случится непоправимое.

- Об этом не беспокойтесь. Никто не хранит чужие секреты лучше, чем конвертор.

- Ну, тогда слава богу! - Старик с облегчением вздохнул, сгреб открыткой обрезки ногтей со стола и бросил в урну. Затем взял очередной сэндвич, посолил и с аппетитом впился в него зубами.

- Не подумай, что хвастаюсь, но ведь и правда - объедение! - проговорил он, жуя.

- Значит, она прекрасно готовит? - спросил я.

- Да нет, я бы так не сказал... Но сэндвичи - ее коронное блюдо. остальное, правда, тоже вкусно получается. Но с сэндвичами не сравнить.

- Стало быть, редкий дар, - сказал я.

- Вот-вот! - закивал старик. - Так и есть. А ты, похоже, отлично ее понимаешь. Тебе я, пожалуй, мог бы доверить свою девочку со спокойным сердцем.

- Мне? - удивился я. - Доверить? Только потому, что я похвалил ее сэндвичи?

- Но разве они тебе не понравились?

- Очень понравились, - ответил я. И ненадолго - так, чтобы это не помешало работе, - представил обликолстушки. А потом снова отхлебнул кофе.

- Мне кажется, в тебе что-то есть. А может, наоборот, чего-то нет...