Мы с тенью глядим, как он запирает ворота и ступает к Сторожке, гремя ботинками. Лишь когда за ним хлопает тяжелая дубовая дверь, тень присаживается рядом со мной на скамейку. И принимается, как и я, постукивать каблуками о землю. На ней грубой вязки расползшийся свитер, рабочие штаны и подаренные мною ботинки.

- Ты в порядке? - спрашиваю я.

- С чего бы, интересно, мне быть в порядке? - мрачно говорит моя тень. - Холод собачий, жратва как помои...

- Я слышал, у тебя бывает разминка на свежем воздухе.

- Разминка? - ошалело смотрит на меня моя тень. - Вот, значит, как он это называет... Каждый день он вытаскивает меня отсюда и велит помогать ему, когда он сжигает зверей. Мы нагружаем трупами телегу, отвозим за Ворота, вываливаем в лесу, обливаем керосиновым маслом и сжигаем. Но сначала он оттяпывает им головы. Видал его коллекцию ножей? Да он просто ненормальный, этот мужик, разве не ясно? Дай ему волю -весь белый свет порубает в капусту.

- Так он все-таки житель Города?

- Да нет, вряд ли. Его, кажется, кто-то нанял. Сжигать зверей для него - удовольствие. Для жителя Города это немыслимо. С начала зимы он их сжег просто ужас сколько. Сегодня утром еще четыре трупа. Сейчас поедем жечь.

С полминуты мы молчим, синхронно постукивая каблуками о мерзлую землю. Зимняя пташка, чирикнув, срывается с ветки вяза и улетает.

- Твоя Карта дошла до меня, - говорит моя тень. - Нарисована хорошо. И пометки очень ценные. Только поздно.

- Да я и так чуть не загнулся, - оправдываюсь я.

- Знаю. Но это ничего не меняет. С приходом зимы Карта уже не нужна. Получи я ее раньше, все повернулось бы иначе. И план уже был бы готов...

- Какой еще план?

- Побега, какой же еще? Или ты думаешь, мне Карта от нечего делать понадобилась?

Я качаю головой.

- Расскажи побольше об этом Городе, - прошу я. - Какой в нем смысл? Все-таки у тебя почти вся моя память...

- Ну, не совсем так, - говорит тень. - У меня, конечно, осталась бо?льшая часть твоей памяти, но я ведь не могу распоряжаться ею как хочу. Для этого нам пришлось бы снова соединиться. Но пока еще нельзя. Иначе мы перестанем общаться, а тогда всему плану конец... Так что я тоже сижу здесь и пытаюсь сообразить, какой смысл у этого Города.

- Ну и как? Стало понятнее?

- Немного. Но я еще не могу тебе рассказать. Пока не обдумаю все до конца, не смогу четко объяснить. Погоди еще немного. Есть у меня один план, вот-вот додумаю... Не опоздать бы только. Из-за этой проклятой зимы я действительно слабну.