Он ведет нас туда, где меньше шума. Мы проходим к небольшому огороду, разбитому прямо за домиком, и рассаживаемся на пеньки.

- Извините, я не могу говорить громко, - говорит молодой Смотритель. - Вы пришли из города, я так понимаю?

- Да, - киваем мы.

- Как видите, - продолжает он, - Город питается энергией ветра. Здесь есть огромная дыра в земле. Оттуда и вырывается ветер.

Он замолкает, разглядывая землю под ногами.

- Ветер дует каждые три дня. Под землей много пещер, в которых вода и ветер то появляются, то исчезают. А моя задача - присматривать за оборудованием. Когда ветра нет, я подтягиваю болты, смазываю ось, чтобы клапаны и вентили не заклинивало. И посылаю полученную энергию в Город по подземному кабелю.

Поляну высокой стеной окружает Лес. Земля на ней ухожена, но не похоже, что на ней что-нибудь выращивают.

- Когда у меня есть время, я понемногу вырубаю деревья, расширяю огород. Живу я один, поэтому быстро не получается. Самые крупные деревья не трогаю - вырубаю только те, на которые хватает сил. Все-таки хорошо что-то делать своими руками. А придет весна - посажу овощи. Вы, наверное, сюда на экскурсию?

- В общем, да.

- Горожане сюда почти не ходят, - говорит Смотритель. - Кроме Рассыльного, никто не заходит в Лес. Раз в неделю парень приносит мне еду и все что нужно.

- И вы здесь все время один? - спрашиваю я.

- Да, уже очень долго. Самочувствие машин я определяю по звуку. Все-таки каждый день с ними общаюсь. Поживете здесь с мое - еще и не тому научитесь! Если машинам плохо, мне тоже не по себе. Еще я понимаю звуки Леса. В нем много звуков - он совсем живой.

- Не тяжело в Лесу одному?

- Тяжело, не тяжело - это вопрос не ко мне, - отвечает он. - Просто есть Лес, и я в нем живу. Надо же кому-то следить за станцией. К тому же, это всего лишь край Леса. Что в Лесу дальше, я не знаю.

- А кроме вас, в Лесу еще кто-нибудь живет? - спрашивает она.

Смотритель задумывается, потом чуть заметно кивает.

- Я знаю нескольких человек. Правда, живут они в глубине Леса. Добывают уголь, валят деревья, копаются в огороде. Но я редко встречаю их, и мы почти не разговариваем. Они не считают меня своим. Живут в Лесу, а я - здесь. Может, их там много, не знаю. Я не захожу глубоко в Лес, а они не выходят из Леса.

- А женщину вы среди них не видели? - спрашивает она. - Женщину лет тридцати?

Смотритель качает головой.

- Нет, женщин не видел. Только мужчин.

Я смотрю на нее, но она больше не произносит ни слова.

27

СТРАНА ЧУДЕС БЕЗ ТОРМОЗОВ