Стылый, угрюмый пейзаж - словно иллюстрация к Концу Света.
Очень скоро снег наметает сугробы у меня на пальто и на шапке. Можно даже не сомневаться - Страж давно потерял наш след. Я гляжу, как тень подходит чуть ближе к Омуту и, прищурившись, разглядывает жуткую синюю воду.
- Вот он, выход, - говорит моя тень. - Это ясно, как божий день. Городу больше нечем нас удержать. Мы свободны, как птицы...
Моя тень закрывает глаза, запрокидывает голову и подставляет лицо снежинкам, как дождю в летний зной.
- Чудесная погода, а? - смеется она. - На небе ни облачка! А ветер какой теплый - просто мечта!
Точно узник, сбросивший кандалы, моя тень распрямляет спину и будто становится выше. Силы возвращаются к ней с каждым мгновеньем. Она уже свободно передвигается без моей помощи.
- Я чувствую, - говорит она. - По ту сторону Омута - внешний мир. Наш с тобой мир! Ну как? Ты все еще боишься прыгать?
Я качаю головой.
Моя тень нагибается и развязывает шнурки на ботинках.
- Будем здесь ворон считать - в ледышки превратимся. Давай прыгать скорей. Снимай ботинки. Еще нужно ремнями сцепиться, чтобы в воде не раскидало. Не дай бог, выплывем в том мире по отдельности - век потом друг дружку не найдем...
Я снимаю шапку, которую одолжил мне Полковник, сбиваю ладонью налипший тяжелый снег. Старая солдатская шапка. Ткань на складках вытерлась и побелела. Наверно, старик носил ее лет тридцать, если не больше... Я еще раз отряхиваю шапку - и снова надеваю на голову.
- Я остаюсь, - говорю я.
Моя тень замирает, уставившись на меня. Ее глаза будто разъезжаются в разные стороны.
- Я много думал, - говорю я своей тени. - Извини, что тебе не рассказывал. Но обдумал все очень крепко. Я отлично понимаю, что значит остаться здесь одному. И, в общем, с тобой согласен. Да, мне бы лучше жить там, где я родился. Я знаю, что там - моя настоящая реальность. Из которой я убежал, скорее всего, по глупости или по ошибке. Но уйти отсюда я не могу.
Моя тень сует руки в карманы и медленно качает головой:
- Какая муха тебя укусила? Ты же обещал, что мы убежим вдвоем! Потому мне и пришлось придумывать весь этот план, а тебе - тащить меня сюда на закорках! Из-за чего ж ты посылаешь все к чертовой матери? Баба?
- И она тоже, - киваю я. - Но не только. Понимаешь... Я кое-что узнал. Очень важное для себя. Потому и решил остаться.
- Ты раскопал в черепах ее память? И теперь собираешься жить с ней вдвоем в Лесу, а меня сплавить куда подальше?
- Повторяю. Дело не только в этом, - говорю я.
|