Почему - не знаю, но это так. Может, я раздвоился на меня и себя, и жизнь моя, судя по вашим словам, - сплошной цирк, но наслаждаться этой жизнью мне пока не надоело. Конечно, многое здесь мне не нравится, и, похоже, кому-то сильно не нравлюсь я, но то, что я люблю - я люблю по-настоящему. Не важно, любят при этом меня или нет. Это моя жизнь, и я не хочу из нее никуда попадать, даже если я там не умру до скончанья веков. Пусть я состарюсь - но вместе со всеми вокруг. Пошли они к черту, ваши единороги и ваш забор!

- Не забор, - поправил Профессор. - Стена...

- Плевать! Забор, стена, что угодно - мне-то они на фига? Уж не обижайтесь, что я выхожу из себя. Я редко взрываюсь, но тут уж, сами понимаете...

- Да-да, конечно... - пробормотал Профессор, почесав за ухом. - Прекрасно тебя понимаю.

- А вы хоть понимаете, кто во всем виноват? Я-то чем это заслужил? Вы сами затеяли этот кавардак и затянули в него меня. Сунули мне в голову батарейку, состряпали фальшивую санкцию, заставили делать шаффлинг, поссорили с Системой, натравили кракеров, заманили в подземелье, а теперь еще и на тот свет хотите отправить? Да что вы себе позволяете, черт побери?! Немедленно верните все обратно!

- Хм-м!.. - только и протянул старик.

- И правда, дед! - вмешалась толстушка. - Ты вечно как увлечешься своими идеями, так не замечаешь, что люди вокруг страдают. Помнишь свои опыты с ластоногими?.. Ты должен ему как-то помочь.

- Но я думал, что делаю хорошее дело, - застонал старик. - Честное слово! Но так заморочился - все просто из рук повалилось! Теперь уже ни я, ни ты ничего не изменим. Машина крутится все быстрей, и ее уже не остановить.

- Черт бы вас побрал... - только и выдохнул я.

- Но ты еще сможешь вернуть себе то, что теряешь здесь.

- Теряю?

- Да-да, - кивнул профессор. - Уже потерял и еще потеряешь... Все это будет там.

26

КОНЕЦ СВЕТА

Электростанция

Дочитав сегодняшние сны, я рассказываю ей об Электростанции, и она мрачнеет.

- Это в Лесу, - говорит она, высыпая красные угольки в ведро с песком.

- На краю Леса, - уточняю я. - Даже Страж говорит, что бояться нечего.

- Никто не знает, что думает Страж. Хоть и на краю - все равно в Лесу, а это опасно.

- И все-таки я пойду. Хочу найти Инструмент.