Толстушка же обстоятельно, с явным удовольствием уплела свой чизбургер, жизнерадостно схрумкала картошку и маленькими глоточками выпила шоколад.

- Хочешь картошки? - спросила она между делом.

- Нет, спасибо.

Она вычистила картонную тарелку до крошки, допила оставшийся на донышке шоколад и слизала с пальцев капли кетчупа и горчицы. Просто не девушка, а ходячий аппетит.

- Насчет твоего деда, - сказал я. - Значит, сперва мы должны пробраться в лабораторию, так?

- Пожалуй. Возможно, остались какие-то следы, которые подскажут, где искать его дальше. Там я уже разберусь.

- Но как мы туда попадем, если рядом - гнездо жаббервогов, а генератор ультразвука вышел из строя?

- Об этом не беспокойся. В офисе есть переносной излучатель. Не такой сильный, конечно. Но на несколько метров вокруг того, кто его несет, поле держит неплохо.

- Тогда проблем нет, - успокоился я.

- Правда, есть одна сложность, - продолжала она. - Батареек излучателя хватает только на полчаса. Потом он автоматически выключается и требует подзарядки.

- Весело! - криво усмехнулся я. - И сколько длится зарядка?

- Пятнадцать минут. Тридцать работает, пятнадцать заряжается. Полчаса - это как раз дорога от офиса до лаборатории, потому дед и сделал его небольшим - чтоб нести было легче.

Я вздохнул и ничего не сказал. Ладно. Все же лучше, чем ничего.

Вырулив с ресторанной стоянки, я заехал в круглосуточный супермаркет купить пару банок пива и карманную бутылку виски. Вернувшись в машину, выпил все пиво и четверть виски. На душе немного полегчало. Оставшееся виски плотно закрыл, передал толстушке, и она спрятала бутылку в рюкзак.

- Зачем ты столько пьешь? - спросила она.

- Наверно, чтобы не было страшно, - ответил я.

- Мне тоже страшно, но я же не пью.

- Нам с тобой страшно от совершенно разных вещей.

- Не понимаю.

- Чем старше человек, тем больше в его жизни того, чего уже не исправить.

- И тем сильнее он устает?

- Ага! - кивнул я. - И это тоже.

Она протянула руку и коснулась моего уха.

- Не волнуйся. Все будет хорошо. Я всегда буду рядом, - тихо сказала она.

- Спасибо, - ответил я.

Подъехав к офису ее деда, мы вышли из машины. Я надел рюкзак. Живот болел зверски. Будто по нему садистски медленно, один за другим, проезжали грузовики с кирпичом. Это всего лишь боль, повторял я про себя, точно мантру. Физическая боль, ничего общего ко мне самому не имеющая. Я собрал в кулак остатки самоуважения, вытряхнул из головы мысли о больном животе и поспешил за толстушкой к зданию.